تعریف گردشگری موضوع ساده‌ای نیست، زیرا صنعت پیچیده‌ای است که از مشاغل مختلف تشکیل‌شده است و موضوع مشترک این است که در همه آن‌ها محصولات و خدمات را به گردشگران/ بازدیدکنندگان ارائه می‌دهند.

گردشگری در ساده‌‌ترین تعریف ممکن یعنی سفر برای اهداف تجاری یا تفریحی به مکانی دور از زادگاه یا منطقه معمولی شما. به‌عنوان یک گردشگر، شما از مکانی دیدن می‌کنید که از منطقه عادی شما دور است. سازمان جهانی گردشگری (WTO) به‌طور خاص گردشگری را به‌عنوان ماندن در خارج از محیط معمولی خود برای یک سال یا کمتر برای اهداف تفریحی، یا 24 ساعت یا کمتر برای اهداف تجاری تعریف می‌کند.